La cogeneración es un sistema óptimo de generar energía eléctrica y térmica a partir de combustible (gas-oil o gas). A partir de un motor de combustión interna (diesel o gas):

*- La energía mecánica que genera, y mediante un alternador, se transforma en energía eléctrica, como en un grupo electrógeno típico.

*- Y además, la energía térmica presente en los circuitos de refrigeración del motor y en los gases de escape, se aprovecha de modo similar al calor producido por una caldera de vapor tradicional.

Sobre 100 vatios de potencia invertida en el proceso en forma de combustible:

*- 40W se convierten en energía eléctrica (como en cualquier grupo electrógeno).

*- 25W en calor evacuado por la refrigeración del motor.

*- Y 30W en el calor presente en los gases de escape.

Por tanto además de la energía eléctrica, se dispone de un 55% dela energía invertida en forma de energía térmica que puede ser utilizada en cualquier proceso industrial que requiera calor (o frío mediante máquinas de absorción).